El objeto interestelar 3I/ATLAS, descubierto en julio de 2025, ha capturado la atención de científicos y entusiastas del espacio. Este visitante, apenas el tercer objeto interestelar conocido, ha sido objeto de diversas teorías, algunas incluso sugiriendo la posibilidad de que se tratara de una nave extraterrestre.
¿Cometa o Nave Espacial? La Evidencia Científica Habla
Recientes observaciones realizadas por el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica han proporcionado nuevas pistas sobre la naturaleza de 3I/ATLAS. El telescopio detectó una señal de radio asociada al cometa, específicamente líneas de absorción de radio producidas por radicales hidroxilo (OH). Estas moléculas se forman cuando el hielo de un cometa se sublima al acercarse al Sol.
Según Michael Küppers, científico de la Agencia Espacial Europea (ESA), la detección de hidroxilo confirma que uno de los componentes principales del hielo del núcleo de 3I/ATLAS es agua, algo común en los cometas. Esta observación refuerza la interpretación de que se trata de un objeto natural y no de una nave extraterrestre, como algunas hipótesis especulativas sugerían.
Chorros y Pérdida de Masa
Imágenes recientes de 3I/ATLAS revelan la presencia de múltiples chorros que se extienden hasta un millón de kilómetros hacia el Sol y aproximadamente tres millones de kilómetros en la dirección opuesta. Los científicos estiman que estos chorros han persistido durante un período de uno a tres meses.
Además, los cálculos sugieren que 3I/ATLAS podría haber perdido aproximadamente el 16% de su masa debido a la expulsión de material en forma de chorros. Esta pérdida de masa es consistente con la aceleración no gravitacional observada en el perihelio (el punto más cercano al Sol).
El Futuro de 3I/ATLAS
Aunque algunas especulaciones iniciales sugerían que 3I/ATLAS podría ser una nave espacial, la evidencia científica actual apunta a que se trata de un cometa interestelar. Las observaciones continúan proporcionando información valiosa sobre la composición y el comportamiento de este fascinante objeto que viaja a través de nuestro sistema solar.