La clasificatoria para la Copa Mundial 2026 entre Italia e Israel se vio precedida por una importante manifestación pro-palestina. Miles de personas se congregaron en Udine para expresar su indignación por la realización del partido, argumentando que no debería haberse jugado dadas las circunstancias.
A pesar del acuerdo de alto el fuego en Gaza y el intercambio de rehenes y prisioneros entre Israel y Hamas, la determinación de los aproximadamente 10,000 manifestantes no se vio disminuida. Se esperaba que llegaran a la pequeña ciudad en el noreste de Italia en medio de un operativo de seguridad masivo.
Más de 1,000 agentes de policía y personal del ejército fueron desplegados, mientras que helicópteros y drones sobrevolaron la zona para vigilar una marcha que debía comenzar a las 5:30 pm (1530 GMT) y mantenerse a varios kilómetros de distancia del Bluenergy Stadium, sede del partido del Grupo I.
El operativo de seguridad fue diseñado para evitar disturbios y asegurar que nadie se acercara al estadio o al equipo de Israel. Udine permaneció tranquila en las horas previas a la manifestación debido a una serie de restricciones impuestas a bares y restaurantes.
Se instalaron puntos de control en un anillo alrededor del estadio, con espectadores que debían pasar barreras de hormigón y detectores de metales para poder ver un partido clave para la aspiración de Italia de clasificarse para una Copa Mundial por primera vez desde 2014.
"Obviamente estamos contentos de que hayan cesado los bombardeos", dijo Carolina, del Comité de Udine para Palestina, quien se negó a dar su apellido a la AFP.
La asociación es una de las cinco -- incluyendo comunidades palestinas en las regiones de Véneto y Fruili-Venezia Giulia -- que han organizado la marcha del martes y darán la bienvenida a más de 340 grupos de activistas de toda Italia.
Impacto en el Partido
La fuerte presencia policial y las medidas de seguridad extremas reflejan la sensibilidad del evento y el temor a posibles incidentes. El partido se jugó bajo una atmósfera tensa, con la protesta como telón de fondo. El resultado deportivo quedó, en cierta medida, eclipsado por la situación política y social que rodeaba el encuentro.