El futuro de los viajes aéreos supersónicos podría estar más cerca de lo que pensamos. El innovador avión X-59, diseñado por Lockheed Martin para la NASA, completó exitosamente su primer vuelo de prueba el martes pasado, marcando un hito en la búsqueda de vuelos supersónicos sin el molesto 'boom' sónico.
¿Qué hace al X-59 diferente?
Este elegante avión, con su distintiva forma de aguja, está diseñado para romper la barrera del sonido reduciendo significativamente el estruendo sónico a un simple "golpe". Esto busca superar una de las mayores limitaciones de los viajes supersónicos: las restricciones de ruido sobre áreas pobladas.
El vuelo inaugural tuvo lugar en las instalaciones de Skunk Works de Lockheed Martin en Palmdale, California, acompañando un avión de persecución de la NASA. El X-59 aterrizó sin inconvenientes aproximadamente una hora después en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA.
Una característica clave del X-59 es su largo y afilado morro, que minimiza el volumen del estampido sónico. Debido a este diseño, la visibilidad frontal es limitada, por lo que el piloto se apoya en un monitor en la cabina.
Detalles técnicos del vuelo
- El X-59 alcanzó una altitud de 12,000 pies (aproximadamente 3,650 metros).
- Durante su primer vuelo, operó a velocidades subsónicas, alrededor de 230 mph (370 km/h).
- Se espera que alcance una velocidad de crucero de 925 mph (Mach 1.4), o sea 1500 km/h.
- La altitud máxima de operación será de 55,000 pies (16,700 metros).
La NASA ha invertido más de 500 millones de dólares en el desarrollo de este avión desde 2018. "Este avión es un testimonio de la innovación y la experiencia de nuestro equipo conjunto, y estamos orgullosos de estar a la vanguardia del desarrollo de la tecnología supersónica silenciosa", declaró OJ Sanchez, vicepresidente y gerente general de Lockheed Martin Skunk Works.
Con este primer vuelo exitoso, el X-59 se acerca cada vez más a revolucionar la forma en que viajamos por el mundo, haciendo que los vuelos supersónicos sean una opción viable y amigable con el medio ambiente.