La minería en aguas profundas, una actividad que busca extraer nódulos polimetálicos ricos en minerales esenciales del lecho marino, podría tener consecuencias devastadoras para la intrincada red alimentaria oceánica. Un estudio reciente advierte sobre el impacto potencial en los pequeños animales que constituyen la base de esta red, afectando incluso a la pesca y, en última instancia, a nuestra alimentación.
¿Qué es la Minería Submarina y por qué preocupa?
La minería submarina implica la perforación del lecho oceánico en busca de nódulos polimetálicos, depósitos que contienen minerales cruciales como cobre, hierro y zinc. Aunque aún no se ha comercializado a gran escala, esta práctica está ganando terreno debido a la creciente demanda de estos minerales para vehículos eléctricos, tecnología y aplicaciones militares.
El Estudio Revelador: Impacto en la Zona Crepuscular
Investigadores de la Universidad de Hawái analizaron muestras de agua y residuos de una prueba de minería submarina realizada en 2022 en la llamada "zona crepuscular" del Océano Pacífico, ubicada entre 200 y 1500 metros de profundidad. Sus hallazgos, publicados en la revista científica Nature Communications, indican que los desechos mineros podrían afectar a organismos que van desde diminutos camarones de menos de 2 milímetros hasta peces de 5 centímetros.
¿Cómo afecta la minería a la cadena alimentaria?
El proceso de minería genera un penacho turbio de partículas al devolver al océano el agua de mar, los sedimentos y la tierra del fondo marino. Estas partículas son similares en tamaño a las partículas alimenticias naturales que consumen el zooplancton, la base de la cadena alimentaria en esta zona. La dilución de estas partículas nutritivas con desechos mineros podría perturbar el equilibrio ecológico y afectar a toda la comunidad marina, incluyendo a los grandes depredadores.
La Zona Clarion-Clipperton: Un Punto Crítico
La Zona Clarion-Clipperton (CCZ) en el Pacífico Oriental Tropical es un área de gran interés para la minería submarina de nódulos polimetálicos. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos ha otorgado 19 licencias de exploración en esta zona, que abarca aproximadamente 1.5 millones de km2. Investigaciones previas ya habían alertado sobre los riesgos ambientales de la minería, incluyendo la pérdida de biodiversidad en las comunidades del fondo marino. Este nuevo estudio subraya la necesidad de considerar también el impacto en las comunidades de aguas intermedias.
Conclusiones y Advertencias
El estudio concluye que la descarga de residuos mineros en la zona crepuscular podría desencadenar impactos ecosistémicos de gran alcance, con consecuencias potencialmente graves para la fauna marina. Es crucial evaluar cuidadosamente los riesgos ambientales de la minería submarina antes de que se convierta en una práctica generalizada, para proteger la salud de nuestros océanos y la sostenibilidad de la pesca.