Los Marineros de Seattle vencieron a los Tigres de Detroit en un clásico instantáneo el viernes por la noche en el T-Mobile Park. Gracias al sencillo de Jorge Polanco en la 15ª entrada, los Marineros ganaron el Juego 5 de la ALDS (SEA 3, DET 2) y avanzaron a la ALCS. Se enfrentarán a los Azulejos de Toronto cuando esa serie comience el domingo. Los Tigres, por su parte, tienen que emprender el largo vuelo de regreso a casa.
Mucho antes del sencillo de Polanco, Tarik Skubal, el as de los Tigres y actual ganador del Cy Young de la AL, estuvo brillante, ponchando a 13 Marineros en seis entradas de una carrera. Los 13 ponches son la mayor cantidad en un juego de eliminación, y en un momento dado, Skubal ponchó a ocho bateadores consecutivos. Eso también es un récord de postemporada.
"Es increíble. Nos impulsó en una muy buena dirección. Falló muchos turnos al bate", dijo el manager de los Tigres, A.J. Hinch, sobre la actuación de Skubal. "Si no eres fanático de los Tigres y no has visto a Tarik abrir partido tras partido tras partido, vas a ver por qué recibe el cariño que recibe, porque es increíble".
Skubal lanzó 99 lanzamientos y, dada la importancia del juego y lo bien que estaba lanzando, parecía que permanecería en el juego hasta que el tanque estuviera en E. En cambio, fue retirado después de 99 lanzamientos, ocho menos de los que lanzó en su obra maestra de 14 ponches contra los Guardianes de Cleveland en la ALDS. ¿Dejaron los Tigres algunos lanzamientos de Skubal sobre la mesa?
"Decisión fácil", dijo Hinch sobre la remoción de Skubal. "Después de la quinta entrada, revisé cómo estaba física y emocionalmente, y ambos sabíamos que le quedaba una. Sabes, vació su tanque y obviamente se emocionó al salir del montículo, y creo que eso señala exactamente dónde estábamos en el juego. Nos dio todo lo que pudo".
La decisión de remover a Skubal tuvo consecuencias inmediatas. La ofensiva de los Marineros despertó, y los Tigres eventualmente perdieron la ventaja, sufriendo una dolorosa derrota.
¿Fue la decisión de Hinch la correcta?
Esta es la pregunta que se hacen muchos fanáticos y analistas. Si bien Skubal estaba lanzando de manera dominante, también había alcanzado un alto número de lanzamientos. La decisión de Hinch se basó en la evaluación física y emocional del jugador, priorizando su bienestar a largo plazo. Sin embargo, la derrota dejó un sabor amargo, y muchos se preguntan si un poco más de Skubal podría haber cambiado el resultado.