El programa del bombardero furtivo B-21 Raider, una pieza clave de la futura fuerza aérea estadounidense, enfrenta un retraso temporal. Las negociaciones para acelerar su producción, entre Northrop Grumman y la Fuerza Aérea de EE.UU., han sido suspendidas debido al cierre del gobierno federal.
Negociaciones en Suspenso
Kathy Warden, CEO de Northrop Grumman, confirmó que las conversaciones sobre el aumento de la capacidad de fabricación del B-21, destinadas a desplegar la aeronave de sexta generación más rápidamente, se han detenido. Se espera que estas negociaciones se reanuden una vez que finalice el cierre del gobierno.
En julio, se informó que la producción del B-21 Raider se estaba acelerando. La Fuerza Aérea había indicado que los $10.3 mil millones solicitados al Congreso para el programa en el año fiscal 2026 financiarían no solo el desarrollo y la fabricación continuos, sino también el aumento de la capacidad de producción.
Avances a pesar del Retraso
A pesar de la pausa en las conversaciones sobre la aceleración, el programa B-21 continúa avanzando. Actualmente, dos aviones de prueba están en vuelo y varios otros se someten a pruebas en tierra. La incorporación del segundo avión de prueba amplía las pruebas de los sistemas de misión y la integración de armas, lo que impulsa el programa hacia la preparación operativa.
- Se espera que Northrop Grumman reciba nuevos contratos de la Fuerza Aérea de EE.UU. para el programa B-21 Raider a finales de este año.
- La empresa sigue trabajando con la Fuerza Aérea en un posible acuerdo para acelerar la producción del B-21.
El proyecto de ley de conciliación presupuestaria aprobado por el Congreso en julio asigna $4.5 mil millones para acelerar la producción del B-21. Northrop Grumman está en conversaciones con la Fuerza Aérea sobre cómo lograrlo, aunque el cierre del gobierno federal ha ralentizado esas conversaciones.
La Fuerza Aérea planea comprar al menos 100 bombarderos B-21 para reemplazar sus flotas de bombarderos furtivos B-2 Spirit y B-1 Lancer, que están envejeciendo y retirándose, en algún momento de la década de 2030. Si el servicio opta por comprar más de 100 B-21, como se ha estado considerando, eso se manejaría en un proceso de negociación diferente al de las discusiones sobre la aceleración de la producción.
El programa está en camino de recibir un contrato para el tercer lote de producción inicial de baja tasa del B-21 y un contrato de adquisición anticipada para comenzar a adquirir componentes y recursos para construir el quinto lote en el cuarto trimestre de 2025.