El Concejo Municipal de Santa Bárbara rechazó la propuesta de remodelación del centro comercial Paseo Nuevo debido a la insuficiencia de viviendas asequibles en el plan. La firma de inversión global AllianceBernstein (AB Commercial), propietaria de la mayoría del centro comercial desde 2021, amenazó con dejar el centro comercial sin desarrollar durante una década si la ciudad no aprobaba el plan tal como estaba propuesto.
La concejal Kristen Sneddon reveló que AB Commercial amenazó con dejar la propiedad "en barbecho", como lo han hecho con otras propiedades en Los Ángeles. Sneddon criticó la táctica, afirmando que "no es la forma de construir una asociación". El plan actual de AB Commercial y The Georgetown Company propone la construcción de 209 apartamentos a precio de mercado y solo 24 unidades de vivienda asequible en el sitio del antiguo edificio de Macy's.
Inicialmente, se propusieron 500 unidades, luego se redujeron a 233 unidades a precio de mercado y 80 unidades asequibles en el Lote de Estacionamiento 2 de la ciudad. Sin embargo, la ciudad negoció en secreto para permitir que AB Commercial tuviera la opción de no construir las 80 unidades asequibles y, en su lugar, construir solo 24. Esta falta de transparencia y la disminución constante de las unidades de vivienda asequible fueron puntos clave de crítica por parte de Sneddon y otros miembros del consejo.
El consejo municipal exigió que AB Commercial regrese con un plan que incluya más viviendas asequibles. La ciudad está dispuesta a ceder el terreno en Paseo Nuevo a AB Commercial, valorado entre $32 y $39 millones, junto con una parte del impuesto anual a la propiedad. Sin embargo, el consejo insiste en que el proyecto debe beneficiar a la comunidad al abordar la necesidad urgente de viviendas asequibles en Santa Bárbara.
El Futuro de Paseo Nuevo en Juego
La remodelación del Paseo Nuevo ha sido un proceso largo y complicado debido a la compleja propiedad del centro comercial. AB Commercial posee las tiendas en línea y el antiguo edificio de Macy's, mientras que el edificio de Nordstrom's es propiedad de Shopoff, y la ciudad mantiene los derechos de propiedad del terreno debajo del centro comercial. La decisión final sobre el futuro de Paseo Nuevo tendrá un impacto significativo en el centro de Santa Bárbara, y la presión está sobre AB Commercial para que presente un plan que satisfaga las necesidades de la comunidad.