Amibe "mangeuse de cerveau": Risques et Précautions à Connaître
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Infection rare et mortelle : l'amibe Naegleria fowleri
L'actualité récente a mis en lumière un danger méconnu mais terrifiant : l'infection par l'amibe Naegleria fowleri, souvent surnommée "amibe mangeuse de cerveau". Cette amibe, naturellement présente dans les eaux chaudes stagnantes, peut provoquer une méningo-encéphalite amibienne primitive (MEAP), une infection cérébrale extrêmement rare mais presque toujours fatale.
Plusieurs cas récents aux États-Unis ont souligné l'importance de la vigilance, notamment une femme de 71 ans décédée après avoir utilisé de l'eau du robinet non bouillie pour se nettoyer les sinus. L'amibe, présente dans l'eau contaminée, a migré par les voies nasales jusqu'au cerveau, provoquant une inflammation rapide et mortelle.
Comment l'amibe infecte-t-elle le cerveau ?
Naegleria fowleri pénètre dans l'organisme par le nez. Elle remonte ensuite le long des nerfs olfactifs jusqu'au cerveau, où elle détruit les tissus cérébraux. Les symptômes, qui apparaissent généralement quelques jours après l'exposition, comprennent des maux de tête sévères, de la fièvre, une raideur de la nuque, des troubles de l'odorat et du goût, et peuvent rapidement évoluer vers des convulsions, un coma et la mort.
Quels sont les facteurs de risque et comment se protéger ?
Bien que rare, l'infection par Naegleria fowleri est un risque à prendre au sérieux. Les facteurs de risque comprennent :
- La baignade dans des eaux chaudes stagnantes (lacs, rivières, sources chaudes) pendant les mois d'été.
- L'utilisation d'eau du robinet non bouillie pour se nettoyer les sinus, que ce soit avec un pot de Neti ou d'autres dispositifs d'irrigation nasale.
Pour minimiser les risques, il est recommandé de :
- Éviter de se baigner dans des eaux chaudes stagnantes, surtout pendant les périodes de forte chaleur.
- Utiliser uniquement de l'eau distillée, stérile ou bouillie (puis refroidie) pour se nettoyer les sinus. L'eau du robinet doit être bouillie pendant au moins une minute pour tuer les amibes.
- Porter des pinces-nez lors de la baignade dans des eaux potentiellement contaminées.
Bien que l'infection soit rare, la vigilance et le respect des mesures de prévention sont essentiels pour se protéger contre ce danger invisible.