Na última sexta-feira, o Los Angeles Lakers conquistou uma vitória convincente sobre o Minnesota Timberwolves, com um placar de 128-110. Embora grande parte da atenção pós-jogo tenha se concentrado na noite histórica de Luka Doncic, que estabeleceu um novo recorde de franquia, um fator crucial para o triunfo foi a agressividade crescente de Deandre Ayton, especialmente na segunda metade da partida.
O ala dos Lakers, Rui Hachimura, percebeu uma mudança no foco de Deandre Ayton após o intervalo e fez questão de incentivá-lo a se manter motivado. "Especialmente no segundo tempo... no primeiro tempo ele não jogou tão bem. Depois do primeiro tempo, saindo para o terceiro quarto, vi em seus olhos que ele estava concentrado. Então eu disse, 'vamos lá DA, vamos lá!'", disse Hachimura. "Ele foi incrível, rebatendo, apenas sendo uma presença na defesa, no ataque... ele fez tudo o que pedimos, ele foi o cara."
Na vitória contra os Timberwolves, Ayton terminou com 15 pontos, oito rebotes e um toco em 31 minutos. Ele acertou 7 de 11 arremessos de quadra. A estreia de Ayton pelos Lakers na noite de abertura contra o Golden State Warriors não foi ruim; ele terminou com dez pontos e seis rebotes, acertando 5 de 7 arremessos de quadra.
O único problema com o primeiro jogo de Ayton foi que ele estava um pouco passivo. Além disso, é claro que ele ainda está construindo coesão com seus novos companheiros de equipe. Após a derrota para os Warriors, Ayton admitiu que às vezes é confuso para os companheiros de equipe jogarem com um pivô como ele.
Mas na sexta-feira, o resto da equipe, especialmente Doncic, fez um esforço conjunto para procurar Ayton perto da cesta. Ele jogou com força e agressividade, e parecia que metade das oito assistências de Doncic foram de finalizações de Ayton.
Com os dois maiores pontuadores dos Lakers, Doncic e LeBron James, agora afastados por um tempo, este próximo trecho de jogos é uma chance para Ayton ser ainda mais assertivo no lado ofensivo.
Ao longo de sua carreira, o ex-número 1 do draft demonstrou potencial para dominar o garrafão. A motivação de Hachimura e o foco renovado de Ayton foram cruciais para a vitória dos Lakers sobre os Timberwolves. Resta saber se Ayton conseguirá manter essa agressividade e consistência nos próximos jogos, especialmente com a ausência de Doncic e James.