A NASA divulgou imagens espetaculares de um cometa interestelar, chamado 3I/ATLAS, capturadas por diversas missões espaciais. Este raro visitante, originário de fora do nosso sistema solar, proporcionou uma oportunidade única para os cientistas estudarem sua composição e trajetória.
Um Visitante Raro do Espaço Interestelar
O cometa 3I/ATLAS foi detectado pela primeira vez em julho e é apenas o terceiro objeto interestelar (ISO) observado a passar pelo nosso sistema solar. Em outubro, durante sua passagem perto de Marte, várias missões da NASA se mobilizaram para registrar imagens impressionantes.
Colaboração Espacial para Capturar Imagens Únicas
Quase 20 equipes de missão colaboraram para capturar imagens do cometa, incluindo o Mars Reconnaissance Orbiter, o Solar Terrestrial Relations Observatory e a espaçonave Lucy. Apesar de as câmeras não serem projetadas especificamente para cometas em alta velocidade (até 246.000 km/h), os astrônomos não queriam perder esta oportunidade.
- Mars Reconnaissance Orbiter: Capturou imagens detalhadas da estrutura do cometa.
- Solar Terrestrial Relations Observatory: Registrou o cometa em alta velocidade, mostrando seu movimento através do espaço.
- Lucy: Capturou um halo tênue de gás e poeira ao redor do cometa.
Visível da Terra e Rumo ao Espaço Profundo
O cometa 3I/ATLAS é visível da Terra com binóculos ou telescópio antes do amanhecer. Sua maior aproximação da Terra será em meados de dezembro, a uma distância de 269 milhões de quilômetros. Após essa aproximação, o cometa retornará ao espaço interestelar, para nunca mais voltar.
Shawn Domagal-Goldman, diretor de astrofísica da NASA, destacou a importância desta oportunidade rara, afirmando que todos que controlam um telescópio querem observá-lo. A espaçonave Juice da ESA, a caminho de Júpiter, também está treinando suas câmeras e instrumentos científicos para futuras observações.