พบรังต่อกัมมันตรังสีที่แหล่งผลิตอาวุธนิวเคลียร์เก่าของสหรัฐฯ
เกิดเหตุการณ์ที่น่าตกใจเมื่อมีการค้นพบรังต่อกัมมันตรังสีในพื้นที่ซึ่งเคยเป็นแหล่งผลิตชิ้นส่วนอาวุธนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ โดยเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลางระบุว่ารังต่อดังกล่าวมีระดับกัมมันตภาพรังสีสูงกว่าเกณฑ์ที่กำหนดถึงสิบเท่า
รายงานจากกระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ ระบุว่า "รังต่อถูกฉีดพ่นเพื่อกำจัดต่อ จากนั้นจึงถูกบรรจุเป็นขยะกัมมันตรังสี" อย่างไรก็ตาม ไม่พบตัวต่อในบริเวณดังกล่าวซึ่งอยู่ใกล้กับเมือง Aiken ในรัฐ South Carolina
นักวิจัยยืนยันว่าการปนเปื้อนดังกล่าวไม่เกี่ยวข้องกับการรั่วไหลของกากกัมมันตรังสี และไม่มีผลกระทบต่อ "สิ่งแวดล้อมหรือประชาชน" แต่กลุ่มนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมได้วิพากษ์วิจารณ์การจัดการสถานการณ์ของรัฐบาล
รังต่อถูกค้นพบโดยคนงานที่ตรวจสอบรังสีนิวเคลียร์เป็นประจำที่ Savannah River Site (SRS) ใกล้กับ Aiken เมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม โดยพบอยู่บนเสาใกล้กับบริเวณที่เก็บกากนิวเคลียร์เหลวหลายล้านแกลลอน แต่รายงานยืนยันว่าไม่มีการรั่วไหลจากถังกักเก็บ
นักวิจัยระบุว่าระดับกัมมันตภาพรังสีที่สูงอย่างอันตรายในรังต่อเกิดจาก "การปนเปื้อนกัมมันตรังสีตกค้างในพื้นที่" ซึ่งเป็นกัมมันตภาพรังสีที่หลงเหลืออยู่ตั้งแต่สมัยที่พื้นที่ดังกล่าวมีการผลิตชิ้นส่วนสำหรับระเบิดนิวเคลียร์ในช่วงสงครามเย็น
พื้นที่ดังกล่าวเปิดทำการในทศวรรษ 1950 โดยมีการผลิตพลูโทเนียมเพื่อใช้ในแกนกลางของระเบิดนิวเคลียร์ ปัจจุบันยังคงดำเนินการอยู่ แต่เน้นที่วัสดุนิวเคลียร์สำหรับโรงไฟฟ้า
รายงานของกระทรวงพลังงานระบุว่าตัวต่อที่อาศัยอยู่ในรังน่าจะมีระดับกัมมันตภาพรังสีต่ำกว่าตัวรังเองอย่างมีนัยสำคัญ นอกจากนี้ยังชี้ให้เห็นว่าโดยทั่วไปแล้วต่อจะบินห่างจากรังเพียงไม่กี่ร้อยฟุต และรังถูกพบอยู่ตรงกลางของ Savannah River Site ขนาด 310 ตารางไมล์ ซึ่งหมายความว่าแทบไม่มีโอกาสที่พวกมันจะบินออกไปนอกพื้นที่
"ไม่พบการปนเปื้อนในพื้นที่" รายงานระบุ "ไม่มีผลกระทบต่อคนงาน สิ่งแวดล้อม หรือประชาชน"
Savannah River Site Watch ซึ่งเป็นกลุ่มเฝ้าระวังที่ติดตามพื้นที่ดังกล่าวกล่าว...
การกำจัดรังต่อกัมมันตรังสี
หลังจากค้นพบรังต่อที่ปนเปื้อนกัมมันตรังสี เจ้าหน้าที่ได้ดำเนินการกำจัดรังดังกล่าวอย่างระมัดระวัง โดยรังถูกฉีดพ่นด้วยสารเคมีเพื่อกำจัดต่อที่อาจหลงเหลืออยู่ จากนั้นจึงถูกบรรจุในถุงพิเศษสำหรับขยะกัมมันตรังสี และนำไปกำจัดตามขั้นตอนที่กำหนด
เหตุการณ์นี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการตรวจสอบและเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่องในพื้นที่ที่มีประวัติเกี่ยวข้องกับกิจกรรมทางนิวเคลียร์ เพื่อป้องกันการแพร่กระจายของกัมมันตภาพรังสีและปกป้องสุขภาพของประชาชนและสิ่งแวดล้อม