¿Qué son los cometas interestelares y por qué fascinan a la NASA?
Nuestro sistema solar no está solo. De vez en cuando, recibe visitas de objetos procedentes de otras estrellas. Junto al reciente 3I/ATLAS, la NASA y la ESA han confirmado la existencia de otros dos visitantes estelares: 1I/'Oumuamua y 2I/Borisov. Pero, ¿qué hace a estos cometas tan especiales?
El misterio de 'Oumuamua: El mensajero pionero
Descubierto en 2017 por el proyecto Pan-STARRS en Hawái, 1I/'Oumuamua fue el primer objeto confirmado de otro sistema estelar. Inicialmente clasificado como asteroide, luego fue reclasificado como cometa debido a una aceleración no gravitacional, sugiriendo la emanación de gases desde su superficie.
A pesar de esta reclasificación, el Telescopio Espacial Hubble no detectó el material polvoriento típico de los cometas. Este misterio ha generado un gran debate entre los astrónomos.
¿Qué significa 'Oumuamua?
Su nombre oficial es 1I/2017 U1. El equipo de Pan-STARRS lo apodó ‘Oumuamua, que en hawaiano significa "un mensajero que llega el primero desde lejos". La "I" en su designación oficial (1I) significa "Interestelar".
Características únicas de 'Oumuamua
'Oumuamua es un objeto rocoso y alargado, con un tinte rojizo. Su forma es extremadamente elongada, similar a un cigarro, siendo quizás 10 veces más largo que ancho. Esta proporción es inusual comparada con asteroides y cometas de nuestro sistema solar.
Su brillo varía significativamente al girar sobre su eje cada 7.3 horas, lo que indica una forma irregular y una composición poco común. Los científicos continúan estudiando estos objetos para comprender mejor la formación de sistemas planetarios en otras partes de la galaxia.
El estudio de cometas interestelares como 3I/ATLAS y 'Oumuamua nos ofrece una ventana única a otros sistemas estelares y nos ayuda a comprender mejor la formación y evolución de nuestro propio sistema solar.