La NASA avanza a pasos agigantados en su programa Artemis, marcando un hito en la exploración espacial. Mientras el mundo espera ansiosamente el lanzamiento de Artemis II, la misión que orbitará la Luna con tripulación, la NASA ya ha comenzado a ensamblar el cohete de Artemis III, la misión que planea llevar astronautas de vuelta a la superficie lunar por primera vez en más de medio siglo.
¿Por qué construir Artemis III antes de lanzar Artemis II?
Esta aparente contradicción se explica por la complejidad del desarrollo paralelo. Mientras Artemis III avanza en su fabricación, Artemis II se encuentra en las etapas finales de verificación de seguridad, resolución de problemas técnicos y preparación de la tripulación. Estas tareas, desafortunadamente, han resultado ser más complicadas de lo esperado.
Artemis II, planeada para un lanzamiento no antes de febrero de 2026, posiblemente en abril, representa un momento histórico: el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde el Apollo 17 en 1972. A bordo de la nave Orion viajarán los astronautas Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman y Jeremy Hansen, quienes realizarán una travesía de aproximadamente 10 días.
Los desafíos de Artemis II
La misión Artemis II orbitará la Tierra dos veces para asegurar que la nave Orion funcione correctamente. Tras completar la segunda órbita, Orion emprenderá un viaje en forma de ocho alrededor de la cara oculta de la Luna antes de regresar a casa. La NASA ha debido superar varios problemas técnicos detectados tras el vuelo no tripulado de Artemis I.
Lakiesha Hawkins, administradora asociada adjunta del programa Moon to Mars de la NASA, destaca la importancia histórica del programa Artemis: “Tenemos la voluntad de volver a la Luna, y tenemos un equipo listo para hacerlo”. El éxito de Artemis II requiere una planificación meticulosa, una profunda experiencia y una ejecución impecable, cualidades que los científicos, ingenieros, gestores de proyectos y la tripulación han cultivado durante años.
A pesar de los desafíos, la NASA sigue comprometida con su objetivo de establecer una presencia lunar sostenible a largo plazo. Artemis II es un paso crucial en este camino, allanando el camino para el regreso de la humanidad a la superficie lunar con Artemis III.