SpaceX s'apprête à lancer le 11ème vol d'essai de sa méga-fusée Starship, le lanceur le plus puissant jamais construit. Ce vol, prévu pour durer environ une heure, est programmé pour ce soir, avec une fenêtre de lancement débutant à 23h15, heure française.
Un programme de tests tumultueux
L'année a été jalonnée de défis pour SpaceX avec cette génération de prototypes Starship, baptisée Version 2. Le dernier vol d'essai, en août, semblait s'être déroulé sans encombre, après trois échecs en vol et un accident explosif lors d'essais au sol. SpaceX travaille d'arrache-pied pour développer ce véhicule afin de réaliser un alunissage pour la NASA, prévu en 2027, dans le contexte d'une nouvelle course à l'espace.
Dernière mission pour la Version 2
Le vol d'essai d'aujourd'hui devrait être le dernier pour l'itération actuelle des prototypes Starship. SpaceX a annoncé qu'elle dévoilera une Version 3 améliorée pour le prochain vol. Le lancement aura lieu depuis la base de SpaceX à Starbase, au Texas.
Ce 11ème vol d'essai du lanceur intégré Starship sera la dernière mission à la fois pour la Version 2 de la fusée et pour la configuration actuelle du pas de tir A. La météo est favorable à 80% pour ce lancement. Starship Flight 11 utilisera le propulseur Super Heavy avec le numéro de queue B15. Il effectue son deuxième vol après le lancement et la capture réussie par SpaceX lors du vol 8 en mars.
Des innovations techniques
B15 commencera la combustion avec les 13 moteurs du milieu et du centre, puis passera à cinq moteurs, au lieu de trois. "Auparavant effectué avec trois moteurs, la configuration de base prévue pour le Super Heavy V3 utilisera cinq moteurs pendant la section de la combustion responsable du réglage fin de la trajectoire du propulseur, ajoutant une redondance supplémentaire en cas d'arrêts spontanés du moteur", a déclaré SpaceX avant le lancement.
Comme pour la mission Flight 10, SpaceX tentera de déployer huit structures en acier destinées à reproduire la taille et la masse de satellites Starlink.
Objectifs du vol
Si tout se passe comme prévu, lors de ce vol, Super Heavy se dirigera vers un amerrissage dans le golfe du Mexique environ 6,5 minutes après le décollage, et Ship fera de même dans l'océan Indien environ une heure plus tard. Ship a également réussi à rallumer l'un de ses moteurs Raptor dans l'espace et à déployer des charges utiles, huit versions factices des satellites à large bande Starlink de SpaceX.