Le Dakar 2026 a connu une véritable explosion d'enthousiasme ce samedi 17 janvier à Yanbu (Arabie saoudite), où l'Argentin Luciano Benavides, 30 ans, a remporté son premier succès dans l'événement automobile le plus prestigieux du monde. Son triomphe a été marqué par une victoire sur le fil, réalisée avec seulement deux secondes d'avance sur l'Américain Ricky Brabec (Honda), ancien leader de l'épreuve.
Benavides, pilote KTM, a réussi à surmonter un retard initial de 3'20'' au général sur Brabec sur la 13e étape, une distance de 138 km (105 chronométrés). Cette performance a été possible grâce à une erreur de navigation de Brabec dans les derniers kilomètres, près de l'arrivée. Le pilote argentin a déclaré : « Je me sens terriblement mal, je ne peux y croire, c'est irréel. »
La victoire de Benavides marque la troisième réussite argentine dans l'histoire du Dakar, suivant celles de ses frères Kevin en 2021 et 2023. Elle est également le 21e succès du constructeur autrichien KTM, en tant que titulaire du titre. Cette nouvelle victoire révèle un profil émergent de jeune pilote à l'expérience déterminante, dépassant même les attentes de son pays.
La réaction de Ricky Brabec a été immédiate : « Je ne peux pas y croire, c'est irréel, je n'ai jamais arrêté d'y croire », a-t-il déclaré, exprimant sa surprise face à la précision et à la rapidité de Benavides. Ce duel a été une véritable leçon de compétitivité dans un événement où chaque seconde compte.
À l'exception de Benavides, le classement général du Dakar 2026 a été dominé par d'autres pilotes, comme Adrien Van Beveren, pilote nordiste, qui a terminé sixième au classement général. Son succès dans la dernière étape a permis à Van Beveren de se maintenir dans le top 5, mais il a manqué de la place de premier sur le classement général.
Les médias ont réagi rapidement à cette nouvelle, avec des commentaires variés sur la performance de Benavides. L'Équipe a souligné que cette victoire a été une « explosion » de joie dans le bivouac, tandis que Sports.fr a mis en avant la déception de Brabec, qui a perdu sept kilomètres de l'arrivée.